「聰明難、糊塗尤難、由聰明轉入糊塗更難，放一著、退一步、當下心安，非圖後來福報也。」
──鄭板橋〈難得糊塗〉
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鄭板橋，生於清康熙三十二年(1693)，卒于清乾隆三十年(1765)，終年73歲。江蘇興化人。幼年家貧，3歲時生母去世，由乳母照料，並隨父親讀書學畫。在20歲左右考中康熙秀才，23歲娶徐氏為妻，育有一子二女。30歲時，父親亡故，其後，板橋在揚州賣畫為生，其間獨子不幸去世，在揚州十載，與金農、黃慎等人往來甚密，後人稱「楊州八怪」。雍正十年(1732)，板橋40歲，赴南京鄉試，中舉人。為了參加會試，獨自寓居於鎮江焦山別峰庵，至今仍存有板橋所寫對聯：「室雅何須大，花香不在多」。乾隆元年(1736)，鄭板橋43歲，赴京參加禮部會試，中進士。在京逗留了一年左右謀取官職，惜未如願。關於自己的仕途，板橋刻有一顆有趣的印章：「康熙秀才、雍正舉人、乾隆進士」。
板橋50歲時，被委派到山東范縣當知縣，他重視農桑，體察民情，深受當地人民愛戴。乾隆十一年(1746)，鄭板橋53歲，離開范縣，到濰縣當知縣。七年任內為官清廉，興利除弊，取得百姓的愛載，但是最後因收繳了當地豪紳的罰款，而遭到了陷害，而至罷官。在濰縣期間題過幾幅著名的匾額，其中最令人膾炙人口的是「難得糊塗」這一匾額。「難得糊塗」深刻道出了板橋內心中對當時政治的複雜，官場的昏暗，心中充滿的無奈與感慨。
咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。
千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。
──鄭板橋〈石竹詩〉
以下是另一首很有意境的詩：
一間茅屋在深山 ，白雲半間僧半間 。
白雲有時行雨去 ，回頭卻羨老僧閒 。
──鄭板橋〈未題〉
鄭板橋喜歡畫蘭竹石，理由是「四時不謝之蘭，百節長青之竹，萬古不敗之石，千秋不變之人」為四美，蘭竹石能代表人堅貞不屈，正直無私，堅韌不拔，心地光明，品格高潔等品格。
至於板橋為何不畫梅？據說板橋住蘇州時，畫家呂子敬也在同一巷子開畫寓、擅長畫梅，子敬是落第秀才，生計艱難，板橋遇人索畫梅，均謙稱子敬畫更好，請轉向子敬購畫。三年後，板橋擬搬至揚州，子敬前來送行，板橋贈子敬一幅梅花，子敬始知板橋照護之意。
鄭板橋為楊州八怪之一，板橋怪在何處？板橋怪在有幾分真誠，幾分幽默，幾分酸辣。板橋任知縣時，一日，有鹽商押一小販至縣衙，指其違法販賣私鹽，要求板橋治罪。板橋見小販為貧窮之人，應是生活所逼，便生憐憫之心，對鹽商說：小販罪有應得，應加重刑罰，鹽商聞言甚喜。板橋命衙役取來蘆蓆，紮在木片上，在中間挖一個洞，名曰蘆枷。板橋另在畫紙上畫了許多竹子和蘭花，題字貼在蘆枷上，由衙役為小販套上，押送到鹽商店前示眾。板橋詩、書、畫堪稱三絕，所畫蘭竹石名揚四海。小販以板橋的畫戴枷示眾消息一出，轟動整個縣城，縣民蜂擁到鹽商店前看板橋墨跡，不久擠得水泄不通，沒辦法做生意，鹽商無可奈何，只好哀求板橋釋放小販。
他的道情十首，也十分出名：
序：
楓葉蘆花並客舟，煙波江上使人愁;勸君更盡一杯酒，昨日少年今白頭。
自家板橋道人是也。我先世元和公公，流落人間，教歌度曲。我如今也譜得道情十首，無非是喚醒癡聾，銷除煩惱。每到山青水綠之處，聊以自遣自歌。若遇爭名奪利之場，正好覺人覺世。這也是風流事業，措大生涯。不免將來請教諸公，以當一笑。
之一：
老漁翁，一釣竿， 靠山崖，傍水灣， 扁舟來往無牽絆。 沙鷗點點清波遠， 荻港蕭蕭白晝寒， 高歌一曲斜陽晚。 一霎時波搖金影， 驀抬頭月上東山。
之二：
老樵夫，自砍柴， 綑青松，夾綠槐， 茫茫野草秋山外； 豐碑是處成荒塚， 華表千尋臥壁苔， 墳前石馬磨刀壞； 倒不如閒錢沽酒， 醉醺醺山徑歸來。
之三：
老頭陀，古廟中， 自燒香，自打鐘， 兔葵燕麥閑齋供。 山門破落無關鎖， 斜日蒼黃有亂松， 秋星閃爍頹垣縫。 黑漆漆蒲團打坐， 夜燒茶爐火通紅。
之四：
水田衣，老道人， 背葫蘆，戴袱巾， 棕鞋布襪相廝稱。 修琴賣藥般般會， 捉鬼拿妖件件能， 白雲紅葉歸山徑。 聞說道懸岩結屋， 卻教人何處相尋。
之五：
老書生，白屋中， 說黃虞，道古風， 許多後輩高科中； 門前僕從雄如虎， 陌上旌旗去似龍， 一朝勢落成春夢； 倒不如窮門僻巷， 教幾個小小蒙童。
之六：
盡風流，小乞兒， 數蓮花，唱竹枝， 千門打鼓沿街市。 橋邊日出猶酣睡， 山外斜陽已早歸， 殘杯冷炙饒滋味。 醉倒在迴廊古廟， 一憑他雨打風吹。
之七：
掩柴扉，怕出頭， 剪西風，菊徑秋， 看看又是重陽後。 幾行衰草迷山郭， 一片殘陽下酒樓， 棲鴉點上蕭蕭柳。 撮幾句盲辭瞎話， 交還他鐵板歌喉。
之八：
邈唐虞，遠夏殷。 卷宗周，入暴秦。 爭雄七國相兼併。 文章兩漢空陳跡， 金粉南朝總廢塵， 李唐趙宋慌忙盡。 最可歎龍蟠虎踞， 盡銷磨燕子春燈。
之九：
弔龍逢，哭比干。 羨莊周，拜老聃， 未央宮裏王孫慘。 南來薏苡徒興謗， 七尺珊瑚只自殘。 孔明枉作那英雄漢， 早知道茅廬高臥， 省多少六齣祁山。
之十：
撥琵琶，續續彈， 喚庸愚，警懦頑， 四條弦上多哀怨。 黃沙白草無人跡， 古戍寒雲亂鳥還， 虞羅慣打孤飛雁。 收拾起漁樵事業， 任從他風雪關山。
──鄭板橋〈道情十首〉
